與發達國家相比，在技術水平、設備總體擁有量、系統管理水平等方面都存在一定差距。但由于管理理念的固化和運輸效率的低下，逐漸被公路冷藏運輸所取代。

近年來，消費者對食品安全的需求不斷升級。美國和歐洲國家已經開發了一套系統來管理和調整食品冷鏈的全過程。隨著食品冷鏈管理的規范化，食品冷鏈行業發生了巨大的變化。原有的以冷藏船為主的食品冷藏運輸方式正迅速穩定地向以冷藏集裝箱為主的食品運輸方式轉變，從而引發了供應鏈的一場革命。原始冷鏈中的冷藏車隊正在迅速減少。

全球冷藏集裝箱短缺和冷藏集裝箱運輸能力不足是目前全球冷鏈面臨的挑戰，即冷鏈中的貨物沒有足夠的集裝箱裝載，而冷藏倉庫或大量冷藏集裝箱找不到合適的貨船裝載，這是托運人最頭疼的問題。隨著海產品、冷凍食品和新鮮果蔬進出口量的不斷增加，全球冷凍集裝箱設備和運輸能力不足，缺口正在逐步擴大。

二手冷藏集裝箱的發展經歷了30年代初、50年代快速發展和70年代快速發展三個階段，冷藏集裝箱的生產和使用已經超越國界，成為通用的標準運輸工具，它是陸、海、空冷藏運輸中發展最快、運輸工具。現階段的主要特點如下：

（1） 集裝箱國際標準化。為了實現集裝箱的國際流通，鋪設“門到門”的運輸道路，保證集裝箱的互換性，ISO推薦了統一的國際集裝箱標準。

（2） 機械冷藏集裝箱應用廣泛，國際長途運輸的冷藏集裝箱幾乎全部采用帶冷藏裝置的冷藏集裝箱，其他冷源僅用于短途運輸。

（3）冷藏集裝箱發展中新技術的采用和突破主要體現在以下幾個方面：

（4） 在結構上，采用鋁合金代替了以前的全鋼，大大提高了冷箱的強度、隔熱性能和內部送風系統。

（5） 實現了更先進、更可靠、更完善的自動控制和調節系統。傳統的電控系統取代了電子遙控系統。在運輸過程中，每個集裝箱的狀態被引入控制臺，由計算機進行管理。

（6） 從冷凍貨物的早期運輸到利用計算機改善箱內空氣和控制成分，創造適合蔬菜、水果等新鮮貨物運輸的環境，從而控制果蔬的成熟速度。

（7） 制冷字體仍為蒸汽壓縮式，但在通用性和節能性方面取得了進展。新的制冷系統充分考慮了運輸各種新鮮、冷凍貨物的特點，滿足不同的儲運要求。

（8） 特殊用途的冰箱正在興起，如日本設計的活魚容器和冰溫冰箱